國際性的物流，是指組織原材料、在制品、半成品和制成品在各國之間的流動和轉(zhuǎn)移，或在各國之間進行的物流，是相對于國內(nèi)物流而言的，國際性物流是指國內(nèi)物流的延伸和進步，是指跨越國界，在流通范圍內(nèi)的物品的流通，有時也稱為國際大流通或大物流。

其實質(zhì)是根據(jù)國際分工與合作的原則，運用國際化的物流網(wǎng)絡(luò)、物流設(shè)施和物流技術(shù)，實現(xiàn)國家之間的貨物流動與交換，促進區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展和世界資源優(yōu)化配置，國際物流是國際貿(mào)易不可或缺的一部分，各國之間的相互貿(mào)易最終都要通過國際物流來實現(xiàn)。

為了服務(wù)于國際貿(mào)易和跨國經(jīng)營，寧波國際物流的總體目標(biāo)是使各國物流系統(tǒng)相互“接軌”，即選擇最佳的運輸方式和路線，保證質(zhì)量，保證數(shù)量，保證時間，以最低的成本，最小的風(fēng)險，將貨物從某一國家的供方運送到另一國家的需求方，從而使國際物流系統(tǒng)整體效益最大化。

對于國際物流的理解可分為廣義和狹義兩種。廣義上的國際物流是指各種形式的物資在國際間的流動和外流，包括進出口物資、臨時進出口物資、轉(zhuǎn)運物資、過境物資、捐贈物資、援助物資、加工和裝配所需物資、零部件及退貨等。

從狹義上說，國際物流是指與他國進出口貿(mào)易有關(guān)的物流活動，其中包括貨物集運，分撥配送，貨物包裝，貨物運輸，申請許可證，倉儲，裝卸，流通加工，報關(guān)，保險，單據(jù)等，以便在某一國家將其生產(chǎn)或制造的產(chǎn)品出口到另一國，或當(dāng)該企業(yè)作為進口商從另一國進口生產(chǎn)所需的各種原材料、零部件或消耗品時，國際物流的一系列活動得以進行。

為了實現(xiàn)國際物流合理化，必須根據(jù)國際商務(wù)交易活動的要求，開展國際物流活動，要降低物流成本，寧波國際物流要提高客戶服務(wù)水平，增強銷售競爭力，擴大銷售效益，提高國際物流系統(tǒng)的整體效益，而不只是提高局部效益。

沒有貿(mào)易中介，國際物流過程就無法進行，例如，國際貨物的運輸是通過一個國際貨物運輸服務(wù)公司進行的，此外，還需要一個報關(guān)銀行、一個出口商的貿(mào)易公司、和一個進口經(jīng)紀(jì)人等，這些中介主要是接受企業(yè)的委托，代理與貨物有關(guān)的各種業(yè)務(wù)。在國際物流體系中，很少有企業(yè)能夠依靠自己的力量來處理和完成這些復(fù)雜的進出口貨物的各種業(yè)務(wù)。